Pubblicata a Milano dal 1816, la "Biblioteca italiana" subì tra il 1838 e il 1841 una riorganizzazione radicale. Per decisione del Governo austriaco, che fin dall'inizio l'aveva sostenuta come strumento di consenso rispetto a un'opinione pubblica poco favorevole agli Asburgo, la rivista, sino a quel momento autonoma, passò sotto il controllo dell'Istituto lombardo di scienze e lettere, che destinò alle pagine del periodico, accanto agli altri contributi, i propri atti e memorie. Divenuta in questo modo il giornale della prestigiosa istituzione accademica, negli anni che precedettero e seguirono la rivoluzione del 1848 la testata continuò a rappresentare il crocevia di una folta schiera di intellettuali, che ad essa avrebbero fatto riferimento fino all'ultima fase della dominazione austriaca.
Le oltre duecento lettere edite nel presente volume, comprese nell'arco cronologico 1825-1852, corrispondono a una parte significativa dell'archivio del periodico conservato presso l'Istituto lombardo ed offrono, attraverso la pluralità dei temi e delle voci, un vivace spaccato del mondo culturale dei decenni che vanno dalla Restaurazione alla metà del secolo XIX.

Franco Della Peruta, è condirettore della rivista "Società e storia" e direttore di "Storia in Lombardia". Tra le sue opere principali: I democratici e la rivoluzione italiana (Feltrinelli, 1958; nuova ed. FrancoAngeli, 2004); Democrazia e socialismo nel Risorgimento (Editori Riuniti, 1965); Il giornalismo italiano dal 1847 all'Unità in La stampa italiana del Risorgimento (Laterza, 1978); Storia dell'Ottocento (Le Monnier, 1992) e Storia del Novecento (Le Monnier, 1991). Per i nostri tipi ha pubblicato fra l'altro: Esercito e società nell'Italia napoleonica (1988); Conservatori, liberali e democratici nel Risorgimento (1990); Realtà e mito nell'Italia dell'Ottocento (1996); Politica e società nell'Italia dell'800 (1999); Carlo Cattaneo politico (2001); Uomini e idee dell'Ottocento italiano (2002). In questa collana ha inoltre curato la Bibliografia dei periodici economici lombardi 1815-1914 (2005).